Antes de que Blender irrumpiera en la escena del software libre de animación 3D, ya existían programas que buscaban ofrecer alternativas gratuitas y de código abierto a las costosas herramientas comerciales. Entre estos pioneros se encontraban proyectos como POV-Ray (1986), un trazador de rayos que permitió a los usuarios crear imágenes 3D mediante la descripción de escenas utilizando un lenguaje de script. Otro ejemplo es GIMP (1996), el programa de manipulación de imágenes que, aunque no es específicamente para animación 3D, ha sido una herramienta crucial para muchos animadores en la creación de texturas y edición de imágenes.
Blender, sin embargo, introdujo una nueva dimensión al software libre de animación, combinando modelado, animación, simulación, renderizado y edición de video en una única y poderosa plataforma. Su capacidad de ser una solución integral ha sido uno de sus mayores aportes, permitiendo a los artistas trabajar de manera más eficiente y cohesiva sin necesidad de cambiar de software.
Los inicios: NeoGeo y Not a Number (NaN)
La historia de Blender comienza en 1995 en los Países Bajos, cuando Ton Roosendaal, trabajando en la compañía de animación NeoGeo, desarrolló el software como una herramienta interna para mejorar la productividad en la creación de contenido 3D. NeoGeo se había establecido como uno de los estudios de animación más importantes de los Países Bajos, y Roosendaal, siendo el director de arte, vio la necesidad de una herramienta más eficiente y flexible que las disponibles en el mercado.
En 1998, con la intención de comercializar Blender, Roosendaal fundó Not a Number (NaN). El objetivo de NaN era hacer que Blender fuera accesible para una amplia gama de usuarios, ofreciendo un software de animación 3D de alta calidad a un precio asequible. Sin embargo, a pesar del entusiasmo inicial y la creciente base de usuarios, NaN enfrentó dificultades financieras y tuvo que cerrar sus puertas en 2002.
La liberación: «Free Blender» y la Fundación Blender
La clausura de NaN no significó el fin de Blender. Al contrario, fue el comienzo de un nuevo capítulo. Roosendaal, comprometido con la visión de hacer Blender accesible para todos, lanzó la campaña «Free Blender». Mediante crowdfunding, se recaudaron 100,000 euros en solo siete semanas, lo que permitió liberar el código fuente de Blender bajo la Licencia Pública General de GNU (GPL). Esta decisión convirtió a Blender en software de código abierto, permitiendo a cualquier persona usar, modificar y distribuir el software libremente.
La creación de la Fundación Blender en 2002 consolidó esta nueva dirección. La fundación se estableció para coordinar el desarrollo de Blender y promover su uso en la industria de la animación y más allá. Bajo la dirección de Roosendaal, la comunidad de Blender creció rápidamente, atrayendo a desarrolladores y artistas de todo el mundo.
Evolución y características innovadoras
Desde su liberación, Blender ha evolucionado significativamente. La comunidad de desarrolladores ha añadido una amplia gama de características, convirtiéndolo en una herramienta integral para la animación 3D, el modelado, la simulación, la renderización, la edición de video y más. Algunas de las adiciones más notables incluyen:
- Motor de renderizado Cycles: Introducido en 2011, Cycles es un motor de renderizado de trazado de rayos que ha sido aclamado por su calidad y velocidad.
- Simulación de física: Blender incluye herramientas avanzadas para la simulación de fluidos, humo, fuego, partículas y cuerpos rígidos.
- Escultura digital: Las herramientas de escultura de Blender permiten a los artistas crear modelos altamente detallados y orgánicos.
- Animación: Blender ofrece un conjunto completo de herramientas de animación, desde animación de personajes hasta cinemática inversa y sistemas de control.
Proyectos Open Movie y la comunidad
La Fundación Blender ha patrocinado varios proyectos Open Movie, como «Elephants Dream» (2006), «Big Buck Bunny» (2008) y «Sintel» (2010). Estos proyectos no solo han demostrado las capacidades de Blender, sino que también han servido como plataformas de prueba para nuevas características y mejoras. Además, han ayudado a establecer Blender como una herramienta viable para producciones de alta calidad.
La comunidad de Blender, conocida por su diversidad y colaboración, ha sido fundamental para su desarrollo continuo. Los usuarios contribuyen con código, tutoriales, arte y más, creando un ecosistema vibrante y en constante crecimiento. Las conferencias y eventos de Blender, como la Blender Conference, reúnen a entusiastas de todo el mundo para compartir conocimientos y celebrar el avance del software.
Blender hoy y su impacto
Hoy en día, Blender es ampliamente utilizado en la industria de la animación, los videojuegos, el diseño arquitectónico y más. Su adopción por estudios y profesionales independientes ha demostrado que el software libre puede competir con soluciones comerciales de alta gama. Producciones de renombre como «Next Gen» y «Spring» han utilizado Blender, destacando su capacidad para manejar proyectos complejos y de gran escala.
Blender sigue siendo un símbolo del potencial del software libre y la colaboración comunitaria. Su desarrollo continuo y la dedicación de su comunidad aseguran que seguirá siendo una herramienta vital para artistas y animadores en todo el mundo.
